New Orleans

Après Savannah et Charleston sur la côte Atlantique, on avait tous envie de changer de coin, alors direction le Sud, dans le golf du Mexique, New Orleans, Louisiana !!

Depart samedi matin vers 10h avec notre belle voiture bien négociée chez notre loueur attitré, on a eu une Pontiac de la catégorie au dessus des précédentes : une Grand Prix.

Comme d'hab, pic nic sur le coffre de la caisse, arrétés à une station service, au milieu de nul part.

Pour les mâles assoifés de caractéristiques mécaniques, il s'agissait d'un moteur V6, 24V, de 3.8 litres. Un beau bébé, pas trop gourmand en pétrole, étonnant pour une américaine.

Niveau trajet, on rigole plus, 3 états à traverser (l'Alabama, le Mississippi, puis la Louisiane), soit plus de 800 bornes.

Arrivée tardive, quasiment 10h de voiture, la grosse dalle en arrivant, donc resto mexicain, le plus gros coupe faim du pays !! Des plats monstrueux pour pas cher, mais qu'on regrette souvent le lendemain...

Notre hotel, toujours les mêmes, avec 2 piscines cette fois, et à seulement 15 minutes du downtown.

Avec toutefois une indispensable petite Bilbe dans la table de nuit....

Le lendemain, départ pour une première virée dans le fameux quartier français. Comme tout le monde le sait certainement, la ville fut fondée par des colons français (il y a 3 siècles à peu près). Malgré le fait que la Louisiane fut cédée à l'Espagne au milieu du XVIIIe, la ville est restée trés ancrée dans ses racines créoles et françaises. C'est en fait un énorme mixage de cultures, trés original, et unique aux Etats-Unis.

Les traces du colonialisme français se retrouvent partout dans le French Quarter (ou le "Vieux Carré" comme disent les ricains).

Ce n'est pas un tramway, on appelle ça un "Street Car" ici !! Mais c'est quand même un tram...

Une photo du mytique Mississippi était inévitable, c'est quand même le troisième plus grand fleuve de la planète !!

Voilà le Jackson Square, en plein centre du french quarter, c'est beau, c'est bien tondu, et c'est en hommage d'un natif, Andrew Jackson qui botta le cul des anglais, il y a 2 siècles.

Les terrasses comme celle-ci, pleines de ferronneries, sont typiques du style hérité de la ville

Notre guide recommandait le trés ancien et reconnu "Café du Monde" (en français, normal...), pour c'est super cafés et ces beignets.....gavés de sucres !!!!

Voilà ce qu'il reste dans l'assiette après avoir fini de manger !! Même le sol de la terrasse est entièrement recouvert de sucre glace.

En plus d'être réputée pour sa gastronomie, la ville est connue pour sa vie culturelle. De nombreux peintres et autres musiciens arpentent le Vieux Carré. Ici, un spectacle de rue donné par des jeunes pour récolter des fonds, suite au passage de Katrina.

Une boutique Tabasco, une vraie !! Pleine de casquettes, de t-shirts, de bols ou encore d'horloges signés Tabasco. On y trouve aussi du Tabasco... Le produit est originaire de la Louisiane, on en trouve sur toutes les tables des restos de la Nouvelle Orléans.

Pour en savoir un peu plus sur l'histoire de la ville et ses origines, petite visite du Cabildo, l'un des nombreux musée de la Nouvelle Orléans. Un des best-of des gravures réalisées par de pseudos anthropologues français lors de leur arrivée en Louisisane... Je pense qu'il s'agit d'un bon vieux putois.

Encore une preuve de notre amitié de longue date... C'est trés étonnant de voir à quel point les Ricains nous apprécient alors que de nombreux français n'ont pas vraiment les mêmes sentiments envers eux. Sont pourtant pas méchants, loin de là... Ces français devraient venir ici et passer un peu de temps au coté des Yankees, ils changeraient sûrement d'avis.

La culture créole est trés importante, des héritages africians comme le Voodoo sont largement partagés par une partie de la population locale. Des diseuses de Bonne Aventure sont postées dans le centre ville, beaucoup de touristes se laissent tenter.

Nostalgie !!

On est quand même aux Etas-Unis, faut pas l'oublier, Cow Boy Power !!

Et voilà le Gumbo Shop, pour notre premier test de la cuisine locale. Tout le monde n'a pas aimé, nous Oui !! Comme c'est indiqué sur le panneau, c'était de la cuisine créole, à base de soupe Gumbo, de Jambalaya, de poulet ou encore de crevettes. Ne pas oublier Bubba Gump, la compagnie de pêche à la crevette, fondée ici, à la Nouvelle Orléans, dans le film Forest Gump.

Suite à ça, une balade nocturne s'impose dans les rues de la ville connue pour son passé de débauche et de libertinage. Un passé encore visible tout de même, des boites de Strip Tease côtoient quelques bordels ou encore de nombreux bar de rock. Traduction pour ceux qui ont besoin, "Huge Ass Beers to go" : Enormes Bières à emporter, dit de façon un peu familière (Bières aux énormes culs...)

Le lendemain, départ pour un tout autre paysage, les sinistres et fameux Bayous Louisianais !! Donc, une bonne heure de route en direction du Nord, près de la frontière de l'état du Mississippi. Etant un peu en avance, on a fait un petit crochet pour decouvrir les alentours, et PAF, qu'est-ce qu'on trouve ??? Un énorme casino au milieu de nulle part, mais sur le bord de la plage !! Comme d'habitude, il fait trés bon, encore plus qu'à Atlanta (pour un ordre d'idée des latitudes, la Nouvelle Orléans : 29 ème parallèle comme les Canaries !!, Atlanta : 33 et Paris : 48, désolé...).

Donc pic nic on the beach, bronzette et....sieste.

Début de notre aventure marécageuse à bord d'un bateau prévu évidemment pour se faufiller à travers les méandres que forment les bayous. Un zoli crocrodile de plus de 3 mètres, en fait c'est un aligator. Il était en train de pioncer bien tranquile au soleil, hibernation oblige.

La suite se passe de commentaires, c'est impressionnant, glauque, vraiment étrange. Pour l'annecdote, près d'une centaine de films a été tournée dans ces bayous, comme Entretien avec un Vampire ainsi que O'Brother.

Quelques traces du passage de Katrina

Qui dit New Orleans, dit Jazz. On a donc suivi les conseils de quelques locaux, qui nous ont vivement conseillé de délaisser Bourbon Street au profit d'une rue bien plus calme, typique et vide de touriste, Frenchmen Street.....c'est pas un hasard !! Il était un peu tard, on a donc fait un seul bar pour cette première soirée Jazz. Seulement 5$ pour l'entrée pour profiter des talentueux trompétistes, contrebassistes et autres chanteuses qui animent la salle, vraiment un super moment.

Photo de groupe sur Frenchmen Street. Malgré la présence d'un Suisse...mais Suisse francophone, donc on excuse.

Troisième jour, le Mardi, visite d'une ancienne plantation de cannes à sucre. Direction l'Est vers Baton Rouge, en longeant le Mississippi (toutes les plantations de la région bordent le fleuve, qui était utile pour l'irrigation). Il y en a énormement, on a donc suivi le choix n°1 de notre guide, la Nottoway Plantation, où se trouve la plus grande maison de maître du Sud des Etats-Unis (64 pièces tout de même).

Pause muffins, "volés" à l'hotel lors du petit dej...

Une maison gigantesque a forcément un parc gigantesque, qui s'est pourtant bien réduit depuis le XIXe siècle.

La façade principale de la maison. Au total 22 colonnes et 200 fenêtres, une ptite bicoque quoi...

Le bon vieux temps de la rocking chair, la classe.

Quelques photos de la maison, en vrac. C'est simplement trés beau et trés grand, vraiment un trés bel endroit. Le domaine fait penser à de nombreux films américains sur l'esclavage qui a eu lieu dans le Sud du pays.

Vue sur le Mississippi depuis la maison.

Suite à notre visite de Nottoway, nous sommes allés découvrir le City Park, sorte de Central Park de la Nouvelle Orléans. Le parc fut complètement dévasté lors du passge du cyclone en 2005, mais des centaines de volontaires sont venus porter assistance aux équipes du parc. Aujourd'hui, on ne voit plus aucune trace de Katrina, c'est réellement impressionant.

Un lampadaire certainement laissé tel quel pour ne pas oublier ce qui s'est passé il y a 2 ans.

Titi l'équilibriste !

Re-l'équilibriste....vraiment impressionnant !!

La classe !!

Pourquoi cette photo ?! Parce qu'à chaque fois que l'on passait dans ce quartier, ce bureau était toujours le seul allumé, à croire qu'il n'y avait qu'un seul crétin qui venait bosser ici tout les soirs. Doit avoir un rapport à rendre ce gars.....

Encore un Hummer limousine, on ne les compte même plus, c'est d'un commun !!!

Encore quelque chose qui nous a marqué ici aux U.S, de manière générale, la communauté gay s'affirme bien plus que chez nous, on trouve dans les rues de nombreux drapeaux comme celui-ci. Bon, c'est vrai que celui là est un must, avec ça petite fleur de lys au millieu (symbole de la N.O, pas des royalistes de Versailles, je vous rassure...). Ceci s'est aussi vérifié dans les précédentes villes qu'on a visitées.

Quatrième et dernier jour, le mercredi, visite d'un autre quartier, le Garden District, avec comme son nom l'indique, plusieurs parcs à visiter.

C'est aussi le quartier des riches, avec des maisons superbes.

Une ptite matinée dans le Audubon Park, des écureuils en pagaille, pas farouches, encore un trés bel endroit.

Je sais, il est beau !!

Ci-dessous, le malheureusement celèbre Superdome, qui a hébergé les trés nombreux bléssés et réfugiés de Septembre 2005. Il ne faut pas oublier que 80% de la ville fut submergée, il y a eu près de 1200 morts uniquement à la Nouvelle Orléans, et jusqu'à 8 ou 9000 sur tout le pays. Physiquement, la ville semble avoir été nettoyée et rebatie, du moins les quartiers dans lesquels nous sommes passés rapidement en voitures.

La criminalité, en revanche, a complètement explosé ces dernières années. La ville tient désormais le triste record du plus haut taux de criminalité du pays. Et comme dans beaucoup de villes américaines, cette criminalité touche principalement les quartiers pauvres à majorité affro, les petits blancs du French Quarter n'ont pas de soucis a se faire.

Dernière soirée dans cette ville si originale et si étonnante. Retour sur Frenchmen Street pour une dernière session Jazz, cette fois dans le Spotted Cat Bar.

Les deux guitaristes sont français, aux Etats-Unis depuis près de 15 ans, et sont vraiment trés bons !! Le bar est tout petit et un peu miteux, mais quelle ambiance !!

Une fois que le bar est plein, les gens s'entassent dehors, près de l'entrée pour pouvoir profiter du spectacle.

Le premier groupe qui a joué, s'appelle les Pfister Sisters, trois nanas qui reprennent certains morceaux des Boswell Sisters, des chanteuses des années 30.

C'est absolument génial, super rétro. Elles sont seulement accompagnées par un pianiste.

Et voici le second groupe, avec les deux francais cités précedemment. Un pianiste (qui gère aussi l'accordéon), un contrebassiste et un trompétiste les accompagnent. Le vieux à la trompette est excellent. Désolé pour la qualité des vidéos, c'est fait à l'appareil photo.

Jeudi, fin de notre périple, il faut hélas rentrer, 6 jours de voyages, c'est quand même bien. Escale dans un Waffle House, encore jamais testé jusqu'ici. Et ben c'est trop bon !! C'est le resto de routier typique américain, on en trouve partout.

C'est petit déj' à l'américaine, avec des gauffres énormes, des omelettes, du bacon, jus d'orange, des toasts, du café dégueu et du soda à volonté !!

Sur le retour, pause pipi et essence dans une station service du fin fond de l'Alabama. La réputaion de cet Etat est au rendez-vous : l'Etat des beaufs et des chasseurs !!

No comment. Enfin-ci, un seul : c'est une station essence quand même, pas une armurerie !!!

Dans les toilettes pour homme, plein de distributeurs géniaux...

Le premier, traduction : Force maximale, la chêvre en chaleur, stimulant sexuel pour homme, augmente la libido des mâles.

Et le top du top : un distributeur de pchitts d'eau de cologne. 5 parfums au choix, 25 cents l'aspergeage...

Sans oublier l'accessoire indispensable d'Alabama Man, la casquette Jesus.....

Phrase culte d'une pub pour un jouet dans South Park, la série américaine : "Alabama Man, fait lui boire des bières, il rentrera chez lui le soir bourré pour frapper sa femme !!" C'est dire l'image qu'a cet Etat dans le pays... Promis, j'ai juste acheté une casquette.